У середині жовтня в Україні обмежили роботу супутникового зв’язку Starlink у зоні бойових дій. Це зупинило польоти безпілотників і військові операції, а можливе повне відключення системи, застерігають експерти, може мати для України ще серйозніші наслідки й зрештою створити умови для перемоги Росії у війні.
Повноцінної альтернативи Starlink наразі немає. Європейські проєкти супутникових систем такого масштабу поки далекі від реалізації, а багато з них залежать від SpaceX — компанії Ілона Маска, яка керує Starlink, — щоб виводити супутники на орбіту. На цьому тлі особливо гостро постає питання, які фінансові інтереси можуть стояти за рішеннями Маска щодо України.
Компанія Маска отримала сотні мільйонів доларів завдяки терміналам Starlink, які використовують у зоні бойових дій в Україні. Загалом їх там понад 250 тисяч. Раніше повідомлялося, що SpaceX виставляла українському уряду рахунки на 2500 доларів на місяць за кожен термінал, а в разі несплати доступ до послуги могли відключити.
За інформацією американських чиновників, на початку жовтня представники військових відомств США звернулися до SpaceX через перебої в роботі системи в Україні. Компанія запропонувала укласти розширений контракт, щоб відновити доступ.
На початку повномасштабної війни Маск передав Україні тисячі антен Starlink. Їх використовували в лікарнях, на електростанціях, в урядових установах і для гуманітарних потреб. Згодом супутниковий зв’язок став важливим інструментом українських військових: він допомагав керувати безпілотниками та підтримувати комунікацію на фронті.
Наприкінці 2022 року Маск оголосив про запуск Starshield — супутникового сервісу для військових клієнтів, який коштує значно дорожче за звичайний Starlink. В Україні значну частину витрат на його використання взяв на себе уряд США, забезпечивши SpaceX додаткові доходи. Водночас Пентагон отримав більше можливостей контролювати доступ України до супутникового зв’язку.
Заступник міністра оборони США Колін Каль пояснював, що такий підхід мав дозволити «не дати Маску просто взяти й відключити систему».
Та більшість українських військових продовжила користуватися звичайними терміналами Starlink, а не переходити на Starshield. За оцінками, наведеними в матеріалі, обслуговування стандартного термінала коштує близько 30 доларів на місяць, тоді як ціна Starshield може сягати 25 тисяч доларів.
Умови користування Starlink прямо забороняють застосовувати систему у військових цілях. Однак SpaceX не стала впроваджувати цю заборону в Україні, попри активне використання супутникового зв’язку українською армією.
«Вони використовують Starlink для всього. Безпілотники, управління військами, тактичний зв’язок на полі бою», — розповів високопоставлений американський військовий.
Точну кількість терміналів Starshield, переданих Україні, уряд США не розголошує. Водночас чиновники та експерти стверджують, що на них припадає менш як 1% усіх терміналів, які працюють у зоні бойових дій. Переважна більшість пристроїв — звичайні термінали Starlink.
Залежність України від сервісу створює ризик: його умови формально не передбачають використання для бойових завдань. Звичайні термінали ЗСУ могли отримувати через іноземних донорів і комерційний ринок, закуповуючи їх у необхідній кількості та використовуючи, зокрема, для керування безпілотниками.
Starshield, навпаки, коштує значно дорожче, а його постачають обмеженими партіями через офіційні урядові канали. Масовий перехід на цей сервіс потребував би інших фінансових і організаційних ресурсів.
Навесні американські військові використовували Starshield для керування безпілотниками під час ударів, пов’язаних з Іраном. Після цього SpaceX підвищила вартість послуг у регіоні приблизно з 5000 до 25 тисяч доларів на місяць за один термінал. Пентагон погодився платити за новим тарифом.
Автори матеріалу припускають, що в Україні Маск може спробувати застосувати подібну модель: обмежити використання дешевшого сервісу та спонукати українських військових і їхніх іноземних партнерів перейти на дорожчий Starshield.
У такому разі заборона на військове використання Starlink могла б стати інструментом для збільшення попиту на дорожчий продукт компанії. Пояснення Маска щодо нещодавніх перебоїв у роботі супутникового зв’язку може свідчити про те, що такий сценарій його влаштовує, навіть якщо це затягне війну.
Наразі українські військові й далі можуть користуватися Starlink, а сам сервіс працює. Однак ситуація залишається нестабільною через залежність України від інфраструктури приватної компанії. Українські військові усвідомлюють, що Маск може знову обмежити доступ до системи, а наступний збій може тривати значно довше й ускладнити роботу безпілотників та зв’язок на фронті.