Світові ціни на кавові зерна б’ють рекорди, і це безпосередньо відчувають споживачі. Проте проблема полягає не лише в подорожчанні напою: виробники шукають способи скоротити витрати, і нерідко це відбувається коштом якості. У результаті замість ароматної арабіки в чашці може опинитися суміш із дешевих замінників, старих зерен або фальсифікату.
Національна координаторка SCA Ukraine і кавова технологиня Кристина Гавриш пояснила, які методи використовують бренди для здешевлення продукції.
Найчастіше економія починається із сировини. Виробники збільшують частку робусти, закуповують старі запаси зерна або партії з великою кількістю дефектів. Сама по собі робуста не є синонімом поганої кави: високосортна робуста може мати чистий, солодкуватий і цікавий смак. Проблема виникає тоді, коли компанія свідомо обирає найдешевшу та найнижчоякіснішу сировину, щоб зменшити витрати.
Щоб приховати неоднорідність зерна або його явні вади, виробники часто застосовують інтенсивне обсмажування. За словами Кристини Гавриш, воно робить смак масової кави більш однорідним, але водночас знищує її особливості. Замість багатого кавового букета споживач відчуває різку гіркоту, димні, горілі або попелясті ноти. Це може свідчити про спробу замаскувати недоліки сировини.
Економія стосується не лише зерен. Дорогий сублімований розчинний продукт можуть замінювати дешевшими порошковими або агломерованими аналогами. Зниження якості можливе й через упаковку: якщо матеріал має слабкі бар’єрні властивості та погано захищає каву від вологи й кисню, продукт швидко втрачає аромат і набуває ознак окислення.
Пряма фальсифікація починається там, де сторонні інгредієнти приховують від споживача. Підмішування до кавового порошку злакових культур, цикорію чи інших домішок без відповідного маркування на етикетці є не оптимізацією витрат, а продажем фальсифікату під виглядом 100% кави.
Розпізнати неякісний продукт допомагають кілька ознак. Надто низька ціна на тлі загального подорожчання може свідчити про використання дешевої сировини. Надмірно темне обсмажування з вираженим горілим блиском часто вказує на спробу приховати дефекти. Упаковка має бути герметичною та обладнаною якісним клапаном, інакше кава окислиться ще до споживання. Важливо також перевіряти склад: якщо зазначено лише «кава натуральна смажена мелена» без домішок, продукт відповідає заявленому складу.
Ситуацію ускладнює глобальна криза на ринку кави. Аналітики компанії Luigi Lavazza SpA прогнозують, що високі ціни можуть триматися щонайменше два роки. Серед причин називають масові неврожаї, виснаження світових запасів і форс-мажори. У Колумбії, другому за обсягами експортері кави у світі та лідері з постачання преміальної арабіки, руйнівний землетрус паралізував роботу головного порту й заблокував ключові автомагістралі. Через це експорт фактично зупинився, а ризик появи на ринку фальсифікованої продукції може зрости.