Заморожене м’ясо не псується так швидко, як свіже, але його якість із часом помітно погіршується. Мінусові температури зупиняють ріст мікроорганізмів, що викликають харчове отруєння, тому риба, курка та яловичина технічно можуть зберігатися дуже довго. Однак стейк, який пролежав у морозилці п’ять років, навряд чи буде приємним на смак.
Після тривалого зберігання м’ясо стає сухим, жорстким і несмачним. Більшість сирого м’яса не варто тримати в морозильній камері довше року, а деякі види краще приготувати протягом двох-чотирьох місяців після заморожування. Навіть після цього терміну продукт технічно може залишатися безпечним, але його якість поступово погіршується.
Заморожене м’ясо може втрачати не стільки безпечність, скільки смак і текстуру. Жир у ньому з часом прогіркає, особливо якщо упаковка пропускає повітря. Кристали льоду розривають клітинні стінки, а волога випаровується, через що м’ясо підсихає.
Якщо на стейках або курячих грудках з’явився опік від заморожування, вони можуть стати пухкими, гумовими або жорсткими. Такі продукти технічно безпечно вживати, але вони вже не будуть такими смачними й привабливими на вигляд.
Більшість видів сирого м’яса зберігається в морозильній камері від чотирьох місяців до року. Бекон, ковбаса, м’ясний фарш і багато молюсків та ракоподібних мають коротший рекомендований термін:
- свинячі відбивні та печеня — 4–6 місяців;
- некопчена сира шинка — 6 місяців;
- бекон — 1 місяць;
- ковбаса або сосиски — 1–2 місяці;
- гамбургер та інший м’ясний фарш — 3–4 місяці;
- свіжа яловичина — 6–12 місяців;
- свіжа баранина — 6–9 місяців;
- шматки птиці — 9 місяців;
- ціла курка або індичка — 12 місяців;
- креветки та раки — 6–18 місяців;
- інші молюски та ракоподібні — 2–4 місяці;
- жирна риба — 2–3 місяці;
- нежирна або біла риба — 4–8 місяців.
Наведені терміни є максимальними для заморожування. М’ясо може не зберегти якість протягом усього цього періоду, якщо просто покласти пінопластовий лоток у морозилку без додаткового пакування.
Якщо сире м’ясо в холодильнику вже близьке до псування, заморожування не зупинить цей процес і не поліпшить смак. Для найкращої якості його радять заморожувати протягом доби після покупки. Температура в морозильній камері має становити нуль градусів або бути трохи нижчою.
Для правильного заморожування оригінальну упаковку варто обгорнути додатковим шаром харчової плівки або алюмінієвої фольги. Для надійнішого захисту пакунок можна помістити в пакет із застібкою для морозильної камери, попередньо випустивши з нього повітря.
На упаковці бажано написати місяць і рік заморожування ручкою або незмивним маркером. М’ясо краще розміщувати в глибині морозильної камери, де воно менше піддається впливу теплого повітря. Найстаріші запаси зручно тримати ближче до дверцят, щоб їх можна було використати першими.