Місяць міг сформуватися всього за кілька годин після зіткнення Землі з Тейєю — планетою приблизно розміром із Марс. Такий швидкий сценарій показало нове комп’ютерне моделювання, у якому врахували температуру та механічну міцність речовини планетарних тіл.
Вчені давно пов’язують появу Місяця з гігантським зіткненням на ранньому етапі існування Сонячної системи. Дослідники з Південно-Західного дослідницького інституту та Університету Арізони з’ясували, що перебіг подій міг залежати від температури Тейї та властивостей її речовини.
У попередніх симуляціях Землю й Тейю здебільшого представляли як рідкі об’єкти, вважаючи міцність речовини несуттєвою. Нові розрахунки врахували механічні властивості планетарних тіл. Керівниця дослідження Адін Дентон зазначила, що вплив міцності речовини раніше залишався невизначеним, але моделювання показало його значення для формування Місяця.
Важливою виявилася й температура: сильно нагріта речовина стає тендітнішою, тож стан Тейї під час зіткнення міг змінити сценарій утворення супутника.
Одна модель відтворила традиційний варіант: після удару навколо Землі утворився диск із пилу та уламків, з якого Місяць поступово зібрався шляхом акреції. Цей процес міг тривати кілька сотень років. Температура Тейї в цій моделі становила близько 127 градусів за Цельсієм.
Інша симуляція показала, що Місяць міг сформуватися за кілька годин. Для цього Тейя мала бути переважно твердою, але надзвичайно гарячою: температура її поверхні могла сягати приблизно 1730 градусів за Цельсієм. Верхні шари могли розплавитися, тоді як глибші залишалися твердими через високий тиск.
Отже, швидкість формування Місяця могла залежати не лише від самого зіткнення, а й від температури та міцності Тейї.