Через втрати піхоти та зупинку просування на суходолі Кремль, за оцінкою аналітиків Інституту вивчення війни (ISW), переорієнтувався на масштабну повітряну кампанію. Її мета, як зазначають аналітики, — дестабілізувати український тил узимку та схилити Київ до капітуляції.
Військові невдачі змусили Володимира Путіна переглянути початкову концепцію війни. Попередня стратегія, за висновками ISW, спиралася на розрахунок, що Росія зможе нескінченно вести повільне виснажливе просування, доки не ослабне підтримка України західними партнерами. Тепер Москва, як вважають аналітики, робить ставку на ракетні й дронові удари, щоб дестабілізувати країну до настання холодів.
Одним із чинників зміни планів стали невдачі на передовій. За останні два місяці російські сили, йдеться в матеріалі, не здобули територій і зазнали майже ста тисяч санітарних та безповоротних втрат. Не маючи змоги заявити про реальні успіхи на лінії зіткнення, російське командування, за оцінкою аналітиків, переносить акцент на залякування цивільного населення. Від початку року внаслідок російських атак загинули або постраждали понад 7,5 тисячі українців — у півтора раза більше, ніж за весь минулий рік.
Зміною тактики стали також денні обстріли міст, які, за оцінкою аналітиків, наражають на небезпеку людей у громадських місцях і шкодять діловій активності. Удари зачіпають комерційну інфраструктуру: через постійну небезпеку торговельні центри України за останній місяць втратили майже третину продуктивного робочого часу. Противник також намагається виявляти прогалини в супутниковому зв’язку та моніторингу, застосовуючи реактивні безпілотники, коли системи перехоплення тимчасово ослаблені.
Водночас Росія посилює тиск на західні області України та атакує прикордонну логістику й контрольно-пропускні пункти на межі з Молдовою, Румунією та Польщею. За оцінкою авторів матеріалу, такими діями Кремль прагне порушити міжнародні наземні транспортні ланцюги, зашкодити зовнішньоекономічним операціям і залякати країни НАТО, спонукаючи їх скоротити оборонну допомогу. Повітряна ескалація, як вважають аналітики, також має створити враження стратегічної ініціативи й приховати від російського суспільства застій на фронті.
Аналітики наголошують, що для протидії спробам зламати опір цивільних і змусити владу до поступок Україні потрібне термінове посилення протиповітряної оборони союзниками. Йдеться не лише про системи Patriot для перехоплення балістичних ракет, а й про мережу засобів малого та середнього радіуса дії, здатну захищати економічні центри. Завдання Києва та партнерів — позбавити Кремль можливості використовувати удари по енергетиці й житлових кварталах як інструмент тиску.