Під час польоту над американським штатом Огайо екіпаж помітив незвичайний сріблястий об’єкт, схожий на гігантську таблетку. Пілоти припустили, що це може бути непізнаний літаючий об’єкт, але авіадиспетчери повідомили, що на радарах нічого подібного не зафіксовано. Інцидент стався 16 серпня, а звіт Національного центру звітності про НЛО (NUFORC) опублікували 26 жовтня.
За словами пілота, позначеного у звіті літерою «Дж.», об’єкт мав однорідну форму без видимих деформацій і звужень. Його срібляста поверхня відбивала сонячне світло, наче полірований метал. Слідчий NUFORC Бен Гансен передав опис очевидця: «Поверхня була срібною і сильно відбивала світло, як чистий полірований метал». Після того як об’єкт пролетів повз літак, пілот сфотографував його на iPhone.
Екіпаж помітив об’єкт близько 20:00 за східним часом. Літак перебував на висоті 41 тисячі футів і наближався до великої грози. За оцінками пілотів, грозові хмари сягали 55 тисяч футів, тож вони вирішили пролетіти крізь проміжок між ними.
Спочатку об’єкт перебував приблизно за п’ять миль від літака, а згодом відстань оцінили у дві-три милі. Він рухався назустріч екіпажу на висоті близько 43 тисяч футів і пройшов ліворуч від повітряного судна. Зустріч тривала приблизно дві хвилини, швидкість літака становила близько 380 миль на годину.
Пілот припускав, що це міг бути метеозонд, але форма об’єкта викликала сумніви. Під час проходження крізь хмари літак зіткнувся з обмерзанням двигуна та помірною турбулентністю, тож пілот також поставив під сумнів, що повітряна куля могла перебувати в таких умовах.
За оцінкою свідка, об’єкт був щонайменше 30 футів заввишки та мав рівномірну форму, без звуження згори чи знизу. Як зазначив у звіті Гансен, ці особливості ускладнюють пояснення, що це була повітряна куля.
Приблизно через хвилину після першого спостереження пілот зв’язався з авіадиспетчерами Клівленд-центру, щоб з’ясувати, чи є поблизу інші літаки або метеозонди. Водночас ні бортова система попередження про зіткнення, ні застосунок для відстеження польотів не показували сторонніх об’єктів.
Диспетчери повідомили, що на радарах у відповідному районі нічого не видно. За інформацією NUFORC, Федеральне управління цивільної авіації США (FAA) також не зафіксувало об’єкт і не знайшло відповідних даних про заплановані запуски повітряних куль. Пілоти спостерігали за ним, доки він не зник удалині позаду літака.
NUFORC звернув увагу на реакцію авіадиспетчера, який, згідно з аудіозаписом, пожартував: «Обов’язково вкажіть, якого кольору був інопланетянин». Організація вважає, що подібні реакції можуть відбивати в екіпажів бажання повідомляти про такі спостереження.
Навіть якщо об’єкт зрештою виявиться повітряною кулею, його перебування в контрольованому повітряному просторі потребує уваги. Зіткнення на великій швидкості може пошкодити літак, а невідомі повітряні кулі спостереження можуть становити загрозу національній безпеці.