Гормональні показники котів і їхніх власників можуть змінюватися разом. Упродовж місяця науковці спостерігали за 19 власниками котів і 29 тваринами: регулярно вимірювали рівні окситоцину й кортизолу в сечі, а господарі окремо описували свій настрій.
Окситоцин пов’язаний із соціальними зв’язками та позитивними емоціями, тоді як кортизол є одним із маркерів стресу. Рівень окситоцину в котів і людей змінювався синхронно, причому цей зв’язок був сильнішим, коли вони перебували поруч.
Показники котів також збігалися із самопочуттям господарів: коли в тварин фіксували більше окситоцину й менше кортизолу, люди частіше описували свій настрій як щасливий і спокійний. Низький окситоцин і підвищений кортизол у котів частіше збігалися зі стресом і пригніченістю власників.
Однак дослідження не встановило, хто саме впливає на емоційний стан іншого. Спокійна й задоволена тварина може допомагати людині, але можливий і протилежний сценарій: кіт реагує на стрес господаря. Обидва процеси можуть відбуватися одночасно; напрямок впливу науковці не з’ясовували.
Результати доповнюють попередні спостереження за соціальною поведінкою котів. Попри репутацію незалежних і відсторонених тварин, вони можуть бути тісніше пов’язані з господарями, ніж здається.
Висновки мають обмеження: у дослідженні взяли участь лише 19 власників і 29 котів, тому переносити результати на всіх домашніх улюбленців не варто. Виявлений зв’язок може стати основою для подальшого вивчення емоційної взаємодії людей і тварин.