Картонна коробка й алюмінієва фольга можуть стати основою простої сонячної печі. Вона використовує енергію сонця для приготування їжі, тож у сонячні дні дає змогу обійтися без газу та електроенергії.
Принцип роботи поєднує відбиття сонячних променів і збереження тепла. Фольга спрямовує промені до ємності з їжею, а простір між двома коробками, вкладеними одна в одну, заповнюють теплоізоляційним матеріалом. Дно й стінки внутрішньої коробки фарбують у чорний колір: така поверхня краще поглинає сонячну енергію. Верх накривають склом або прозорим термостійким пластиком, який пропускає світло й допомагає утримувати тепло всередині.
Наскільки нагріється піч, залежить від сили сонячного світла, температури повітря, вітру та якості ізоляції. За інформаційними матеріалами Міністерства екологічної трансформації Іспанії (MITECO), для безпечного приготування більшості продуктів достатньо 80–85 °C. За сприятливої погоди такі печі можуть досягати 150 °C.
Для кращого нагрівання підходять темні або скляні ємності. Дзеркальний чи блискучий посуд відбиває сонячне випромінювання й може сповільнити приготування. Попри картонну конструкцію, всередині буває достатньо гаряче, щоб спричинити опіки, тому гарячий посуд слід брати кухонними рукавичками.
У хмарну або вітряну погоду приготування триватиме значно довше або може бути неможливим. Коробка не виробляє тепло сама, а лише концентрує сонячну енергію та допомагає її утримувати.