Через зростання цін на тверде паливо власники будинків шукають дешевші способи опалення. Суха кукурудза може замінити деревні пелети, але перед використанням потрібно перевірити, чи дозволяє це інструкція до котла.
Теплотворність сухого кукурудзяного зерна становить близько 15–18 МДж/кг, а деревних пелет — приблизно 16–19 МДж/кг. При цьому тонна кукурудзи коштує близько 900–1000 злотих (10 500–11 667 гривень), тоді як тонна пелет — 1500–2000 злотих (17 625–23 500 гривень). Щоб отримати стільки ж тепла, скільки дає тонна пелет, потрібно приблизно 1,1 тонни кукурудзи. Навіть з урахуванням більшої витрати зерна опалення кукурудзою може заощадити кілька тисяч гривень.
Для спалювання підходить лише добре висушене зерно з вологістю близько 12–14,5%. Для деревних пелет типовий показник нижчий за 10%. Вологе зерно знижує температуру горіння, утворює більше диму та може спричинити корозію обладнання.
Після спалювання кукурудзи залишається близько 1,5% золи, порівняно з приблизно 0,7% у деревних пелет. Кукурудзяний попіл може спікатися у тверду кірку, тому пальник потрібно регулярно очищати.
Сухе зерно можна використовувати в котлах на біомасі з автоматичним подаванням палива, зокрема обладнаних шнековим або поршневим живильником. Деякі сучасні пелетні котли також допускають використання кукурудзи без конструктивних змін, але це залежить від моделі. Перед застосуванням потрібно перевірити інструкцію виробника.
Кукурудзу також змішують із пелетами у пропорціях 50:50 або 30:70. Такий варіант може сприяти стабільнішому горінню та автоматичному запалюванню.
Зерно потрібно зберігати в сухому, добре провітрюваному місці та захищати від гризунів. Використання продовольчої кукурудзи як палива може викликати етичні питання.