Годинники на поверхні Марса в середньому йдуть на 477 мікросекунд на добу швидше, ніж аналогічні годинники на Землі. Фізики з Національного інституту стандартів і технологій США розрахували цю різницю, яка змінюється залежно від положення Червоної планети на орбіті й може коливатися в межах 226 мікросекунд.
Дослідження підтвердило передбачення Альберта Ейнштейна про вплив гравітації та руху на плин часу. У моделі науковці врахували вплив Сонця, Землі й Місяця, а також орбітальну траєкторію Марса. Планета рухається навколо Сонця по більш витягнутій орбіті, ніж Місяць навколо Землі, тому вплив сонячної гравітації на неї змінюється.
У повсякденному житті така розбіжність непомітна. Проте, за оцінками, людина, яка провела б на Марсі 50 років, постаріла б приблизно на дев’ять секунд більше, ніж за такий самий час на Землі, — лише через різницю в плині часу.
Для міжпланетних систем навіть частки секунди мають значення. Точний відлік часу потрібен для навігації, передавання сигналів і координації роботи космічних апаратів. Відмінність у показниках годинників може ускладнити взаємодію систем на міжпланетних відстанях.
Результати розрахунків можуть допомогти розробити системи зв’язку, навігації та синхронізації часу між Землею і Марсом. Це важливо для майбутнього освоєння планети: марсоходам, ретрансляторам зв’язку й житловим модулям знадобиться узгоджена система відліку часу.
Дослідникам ще належить визначити, де саме на Марсі встановлювати еталонний час і на яких принципах будувати систему синхронізації.