Кавова гуща, яка зазвичай потрапляє на смітник, може стати корисною сировиною для будівництва. Австралійські інженери розробили спосіб перероблювати її на компонент бетону, що підвищує міцність матеріалу й допомагає скоротити використання річкового піску.
На смітниках органічні кавові відходи під час розкладання виділяють небезпечні парникові гази. Тим часом будівельна галузь виснажує природні ресурси через масштабний видобуток піску для потреб урбанізації. Нова технологія пропонує використати відходи як заміну частини будівельної сировини.
Сиру гущу не можна просто додати до цементної суміші: рослинні сполуки заважають її нормальному твердінню й погіршують якість матеріалу. Щоб усунути цю проблему, дослідники з Університету RMIT застосували низькотемпературний піроліз — термічну обробку відходів за температури 350°C без доступу повітря. Так утворюється пористе біовугілля, яке добре інтегрується в цементну матрицю. У випробуваннях воно підвищило міцність конструкцій майже на 30%.
Обробка за вищої температури, 500°C, дала слабші результати, тож оптимальним визнали режим 350°C. Інженери продовжують перевіряти, як експериментальний бетон поводиться під критичними навантаженнями: вивчають водопоглинання, стійкість до стирання та витривалість під час постійних циклів замерзання й відтавання. Також досліджується можливість застосувати цей метод до інших органічних відходів, зокрема деревини й залишків сільськогосподарських культур.
Суміш уже випробували в австралійському штаті Вікторія: нею мостили пішохідну зону та відновлювали міські дороги. Один дорожній проєкт дав змогу використати залишки від 140 тисяч чашок кави й замінити ними кілька тонн будівельного піску. Екологічна ініціатива отримала національну нагороду, а розробники разом з інвесторами готують комерційну модель для виходу на ринок.
У побуті звичайна свіжа кавова гуща також може стати в пригоді в садівництві. Вона збагачує ґрунт магнієм, слугує підживленням для кислолюбних декоративних квітів і чагарників та допомагає під час висівання овочів. Важливо не перебільшувати з кількістю: надмірне удобрення може призвести до небажаного закислення ґрунту.