Недостатньо просушені дрова горять гірше, сильніше димлять і залишають у печі та димоході шкідливі відкладення. Перевірити готовність полін можна вологоміром або без приладів — за тріщинами, станом кори, кольором і звуком.
Витриманими називають дрова, які розпиляли, розкололи на поліна, склали в штабель і залишили сохнути, зазвичай просто неба. Залежно від породи деревини цей процес триває від пів року до двох років. Тверді породи, як-от дуб, клен і горіх, сохнуть найдовше: через більшу клітинну масу вони щільніші, а тому горять довше й гарячіше.
Садівниця Трейсі Бесемер розповіла, що в дитинстві проводила вихідні в автономній садибі батька, який опалював будинок лише дровами. Щоліта він заготовляв деревину, яка близько року лежала у дворі, перш ніж потрапити до підвалу й печі. Тепер Бесемер купує вже висушені дрова, зокрема для вечорів біля багаття у дворі.
За її словами, витримані дрова горять спекотніше, довше й із набагато меншою кількістю диму. Вогонь також горить чистіше: гаряче полум’я залишає менше твердих частинок, а під час спалювання дров у каміні чи печі утворюється менше креозоту.
Найточніше вологість визначає недорогий портативний вологомір із голчастими контактами. Щоб отримати показник, поліно потрібно розколоти й увіткнути штирі в центр щойно відкритої серцевини. За поясненням Бесемер, дрова з вологістю нижче 20% уже готові до використання. Такий прилад може бути зайвим для більшості людей, але стане у пригоді тим, хто опалює житло винятково дровами або сушить їх великими партіями на продаж.
Без приладу можна оглянути торці полін у штабелі. На витриманій деревині зазвичай помітні тріщини, що розходяться від центра, наче сонячні промені. Кора відходить і легко зісковзує; її можна зберегти для розпалювання. Змінюється й колір: свіжа деревина має яскравий кремовий відтінок, а висушена стає глибшою, тьмяно-бежевою. Якщо поліна сохли під прямими сонячними променями, вони часто набувають сіруватого кольору.
Ще одна ознака — звук. Два добре висушені поліна під час удару одне об одне видають гучний, легкий стукіт, майже дзвінкий. Деревина, у якій іще багато вологи, звучить глухо. Саме цей простий акустичний тест, зазначає Бесемер, часто використовують досвідчені власники печей.