Шматочок свіжого білого хліба в герметичній коробці може повернути м’якість черствому печиву. Ефект пояснюється переміщенням вологи між продуктами: хліб віддає її сухішій випічці. Зазвичай на це потрібно від одного до двох днів.
У харчовій науці цей процес пояснюють показником активності води. Він вимірюється за шкалою від 0 до 1 і показує, наскільки волога в продукті доступна для фізичних, хімічних і мікробіологічних процесів. За даними досліджень Університету Клемсона в Південній Кароліні, активність води у магазинному хлібі становить приблизно 0,94–0,96. У печиві та шоколаді цей показник зазвичай нижчий за 0,60, згідно з даними Департаменту сільського господарства провінції Манітоба.
У закритій коробці волога поступово переходить від хліба до печива. У результаті хліб висихає і твердішає, а печиво стає м’якшим. Подібний принцип використовують і в інших домашніх хитрощах: наприклад, в угорських родинах перед Різдвом іноді кладуть до сухих пряників скибочки яблука, які також віддають їм частину вологи.
Цей прийом підходить лише для печива, яке має бути м’яким. Хліб не варто класти до лінцерського печива, меренги, тонкого мигдалевого печива та інших виробів, що мають залишатися хрусткими: від надлишку вологи вони можуть стати м’якими й гумовими. М’яке та хрустке печиво також не рекомендується зберігати разом, оскільки волога від одного виду випічки може зіпсувати текстуру іншого.
Для цього способу найкраще підійде свіжий білий хліб. Цільнозерновий або житній хліб із насінням і спеціями може передати печиву сторонній аромат і присмак: наприклад, ванільна випічка може увібрати запах кмину чи інших добавок.
Коробку потрібно щільно закрити, інакше волога виходитиме назовні, а бажаного ефекту не буде. Зберігати її краще за кімнатної температури, а не в холодильнику: сухе холодне повітря може прискорити висихання випічки.
Оскільки хліб містить багато вологи, за сприятливих умов на ньому може швидко розвинутися пліснява. Вміст коробки варто перевіряти щодня і вчасно замінювати шматочок хліба. Якщо на ньому з’явилися зелені, білі або інші підозрілі плями, уражену частину не слід зрізати — хліб потрібно викинути. Якщо він контактував із печивом, яке також могло забруднитися пліснявою, безпечніше утилізувати й сусідні вироби.