Невдовзі після терактів 11 вересня 2001 року в районі Мангеттена зафіксували небезпечне забруднення повітря. Водночас міська влада применшувала ризики для людей, які перебували поблизу Ground Zero.
Про це свідчать 170 тисяч документів, оприлюднених до 25-ї річниці атак. Публікація матеріалів стала результатом судового процесу, який ініціювала правозахисна організація 9/11 Health Watch. Позов подали після того, як влада заявила, що не має відповідних документів.
Торік міські чиновники знайшли 68 коробок із робочими записками, медичними висновками та рапортами екстрених служб. У матеріалах, зокрема, йдеться про виявлення азбесту та інших токсичних речовин у районі, де впали вежі Всесвітнього торгового центру.
Мер Нью-Йорка Зохран Мамдані після оприлюднення документів заявив: “Люди захворіли, тому що керівники, яким вони довіряли, брехали їм, запевняючи, що дихати цим токсичним повітрям безпечно”.
За даними представників органів охорони здоров’я США, кількість людей, які померли від захворювань, пов’язаних із вдиханням пилу та диму після падіння веж, уже перевищила кількість загиблих безпосередньо під час атак, жертвами яких стали майже 3 тисячі людей.
Оприлюднені матеріали свідчать, що міська влада знала про токсичність повітря вже у жовтні 2001 року. Телеведучий і захисник інтересів постраждалих Джон Стюарт під час пресконференції разом із Мамдані звернув увагу на цю обставину.
“Справедливості заради, вони приховували цю інформацію лише 25 років”, — саркастично зауважив Стюарт.
Документи показують, що азбест фіксували в районі Ground Zero протягом кількох місяців після атак, хоча людям повідомляли, що перебувати там безпечно. Серед оприлюднених матеріалів є звіти про якість повітря та внутрішнє листування чиновників.
Зокрема, у жовтні 2001 року в Harding Memo помічник попереджав заступника мера Роберта Гардінга, що місто може отримати близько 35 тисяч судових позовів через дії після атак. Претензії могли стосуватися рекомендацій влади, через які люди “занадто рано повернулися до цього району (що призвело до впливу токсичних речовин або емоційної травми)”.
В іншому документі йдеться про занепокоєння конгресмена Джеррі Надлера. Попри наявність азбесту, мешканцям рекомендували прибирати пил та уламки за допомогою “вологих швабр і ганчірок”. Водночас видалення азбесту мають проводити лише ліцензовані спеціалісти.
У службовій записці також цитували представника системи охорони здоров’я Нью-Йорка, який заявляв, що дослідження “не виявило підвищеного вмісту азбесту в повітрі всередині приміщень”, хоча аналізи водночас показали “незначний вміст азбесту в деяких зразках пилу”.
Авторка іншої записки Естер Фукс, яка на той час була спеціальною радницею мера Майкла Блумберга, визнавала наявність “потенційних проблем” для міської адміністрації.
“З обох боків виступають, судячи з усього, авторитетні науковці. Однак якщо побоювання Надлера обґрунтовані і ми не інформуємо людей про реальні ризики для здоров’я в Нижньому Мангеттені, місто може зіткнутися із серйозними репутаційними проблемами та шквалом судових позовів”, – зазначалося в документі.
Через кілька днів після атак міська та федеральна влада, зокрема Агентство з охорони довкілля США (EPA), заявили, що повітря в районі веж-близнюків є безпечним. Крістін Тодд Вітмен, яка на той час очолювала EPA, згодом вибачилася за цю заяву. Вона пояснила, що відомство “зробило все можливе на той момент, виходячи з інформації, яка була тоді доступна”.
Мамдані заявив, що влада протягом років ігнорувала людей, які вимагали відповідей щодо наслідків забруднення.
“Одна адміністрація за іншою ігнорували тих, хто вимагав відповідей і ясності, — заявив Мамдані. — Ми так робити не будемо”.
Наслідки забруднення продовжують позначатися на постраждалих. Карен Клінгон, яка представляла 9/11 Health Watch у судовому процесі, розповіла про свого брата. Він жив приблизно за п’ять хвилин ходьби від Ground Zero. Після атак у нього розвинулася астма, а згодом діагностували рак. Чоловік помер у 61-річному віці від пухлини мозку.
“Ймовірно, ще доведеться провести чимало досліджень, щоб зрозуміти, що саме було в повітрі та, які хвороби були спричинені цими токсичними речовинами, як це сталося з моїм братом, — сказала вона. — Сподіваюся, це допоможе людям, які захворіли, і стане корисним у майбутньому”.
Філ Альварес, брат якого Луїс Альварес помер від раку у 2019 році після впливу токсичних речовин у районі Ground Zero, також розповів про наслідки для постраждалих. За його словами, люди “продовжують хворіти щодня, продовжують помирати”.
Оприлюднені звіти про якість повітря та інші матеріали доступні на спеціальному онлайн-порталі, створеному до 25-ї річниці атак 11 вересня. Протягом наступного року планують опублікувати додаткові документи.