У Миколаївському обласному краєзнавчому музеї відкрили виставку до 30-річчя української гривні. Масштабну грошову реформу провели у вересні 1996 року, але перші банкноти чекали на запуск валюти у підземних сховищах чотири роки.
На початку 1990-х Україна ще не мала власного банкнотного двору, тому друк перших купюр номіналом 1, 2, 5 і 10 гривень замовили канадській компанії. Після виготовлення мільярдного тиражу постало питання, як безпечно доставити готівку через Атлантику.
СБУ провела секретну операцію «Щит України». Купюри завантажили у 105 морських контейнерів на суховантаж «Петро Алейніков». Бійців спецпідрозділу «Альфа» офіційно оформили матросами, щоб вони могли таємно охороняти трюми під час переходу через океан.
У жовтні 1992 року вантаж прибув не до Одеси, а до закритого спецпорту «Октябрьск» — нинішнього порту «Ольвія» у Корабельному районі Миколаєва. Після розвантаження контейнери під охороною доправили до підземних сховищ Нацбанку. Там банкноти зберігалися до грошової реформи вересня 1996 року, поки в обігу були купоно-карбованці.
Виставка показує історію українських грошей — від перших купоно-карбованців до банкнот чотирьох поколінь. Серед експонатів — «пінгвінокарбованці», ювілейні монети та пам’ятна банкнота номіналом 20 гривень, випущена 2016 року до 160-річчя від дня народження Івана Франка.
З 2 березня 2026 року паперові банкноти номіналом 1, 2, 5 і 10 гривень зразків 2003–2007 років остаточно вийшли з обігу й поступилися місцем монетам.
У вересні 1996 року 100 гривень дорівнювали приблизно 60 доларам, а мінімальна зарплата становила 15 гривень. Друк 1000 банкнот у Канаді коштував 26 доларів — удвічі менше, ніж Німеччина витрачала на друк власних марок.
Дизайн перших гривень створив художник Василь Лопата. Оскільки портретів князя Володимира Великого не збереглося, на першій одногривневій банкноті художник зобразив себе молодим, додавши князеві вуса й бороду.